Sergeant Alvin C. York

Onze Chambres d'hôtes ligt in Chatel Chehery. Het dorp dat bekend staat om het heldenverhaal uit de Eerste Wereldoorlog van Sergeant Alvin C. York. York is geboren op 13 december 1887 en groeide op in een gezin van elf kinderen in Tenessee. Zijn vader had een boerderij en was lid van de jachtvereniging. Alvin leerde ook al snel schieten en stond bekend als een zeer accuraat schutter.

Op 18 oktober is er een patrouille van 17 mannen in de bossen achter Châtel-Chéhéry. Omdat ze een Franse kaart gebruikten i.p.v. een Engelse, komen de mannen per ongeluk midden in Duits gebied terecht. De patrouille wordt in drieën gesplitst onder leiding van Cutting, Savage en Alvin York. De Duitsers zijn duidelijk in de meerderheid en er wordt flink geschoten met mitrailleurs. Het team van Savage sneuvelt en dat van Cutting raakt gewond.
Alvin York beseft dat zijn mitrailleur spoedig leeg zal raken en gaat over op zijn pistool. Steeds wanneer er een Duitser zijn hoofd boven de verdediging uitsteekt om te kijken, doodt Alvin York hem met 1 schot. Zo raakt hij meer dan 20 soldaten. Op een gegeven moment heeft Alvin York de Duitse Majoor onder schot en zegt hem dat ook hij neergeschoten wordt als hij niet het sein geeft om de aanval te staken. De Majoor geeft een fluitsignaal en het schieten stopt. York roep de maten van zijn patrouille die nog in leven zijn en samen brengen ze de in totaal 100 krijgsgevangenen naar de Amerikaanse linie.
Later worden er krijgsgevangenen genomen in het dorp en komt het totaal op 132. Volgens Generaal Foch is dit nog niet eerder gepresteerd door 1 man alleen.

Ter ere van Sergeant York staat er in Chatel Chehery voor het gemeentehuis een herdenkingsplaat.
Hoewel er van deze gebeurtenis in 1941 een Amerikaanse film is gemaakt (met Gary Cooper in de hoofdrol), is het verhaal pas sinds 1987 bekend bij de bewoners van Châtel-Chéhéry. Hoe dit kan, is makkelijk te verklaren. In de laatste dagen van de Eerste Wereldoorlog (ten tijde van de gebeurtenis) waren er geen inwoners van Chatel-Chehery meer aanwezig. Degenen die er gedurende de oorlog wel zijn blijven wonen, zijn door de Duitsers meegenomen naar Buzancy als gijzelaars. Er was dus simpelweg geen Fransman in de buurt om het na te vertellen. In 1987 was de geboortedag van Sergeant Alvin York precies 100 jaar geleden. Ter gelegenheid hiervan hebben de Amerikanen aan de Châtel-Chéhéry gevraagd of er een herdenkingsplaat geplaatst mocht worden. Vanaf dat moment is het verhaal ook in het dorp bekend.

In 2014 is het 100 jaar geleden dat de Eerste Wereldoorlog begon. Met de komst van deze herdenking, is het in de omgeving te merken dat er een vernieuwde interesse is in de Eerste Wereldoolog (voor zover deze interesse ooit weg is geweest).
Zo zijn er het afgelopen jaar 2 Amerikaanse onderzoeksteams op zoek gegaan naar de exacte lokatie. Beide teams claimen de lokatie te hebben gevonden.

Mocht je deze plaatsen willen bezoeken, dan hebben we een wandelkaart in onze Chambres d'hôtes liggen met hierop een route aangegeven die langs beide plaatsen komt.